La NASA a testé un nouveau carburant de fusée «vert» dans une mission appelée Green Propellant Infusion Mission (GPIM) afin de fournir une meilleure alternative pour le carburant dans les missions futures. L'objectif de ce programme était de montrer que ce nouveau carburant est nettement moins toxique que le carburant actuellement utilisé, l'hydrazine, utilisé depuis des décennies, y compris dans les missions de la navette spatiale.
Rendu d'un artiste du GPIM dans l'espace
Le carburant lui-même est appelé ASCENT, ou Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxics. Il est considéré comme monopropulseur, ce qui signifie qu'il ne nécessitera pas d'oxydant pour pouvoir brûler. Il est capable de brûler tout seul, ce qui signifie qu'il est plus efficace lorsqu'il est utilisé dans l'espace, où il n'y a pas d'oxygène. Il est également capable d'aller plus loin avec moins de carburant que l'hydrazine.
Tim Smith, qui est le responsable de la mission GPIM au Mashall Space Flight Center de la NASA, a déclaré: «C'est la première fois en 50 ans que la NASA teste un nouveau monopropulseur très performant dans l'espace. Il a le potentiel de compléter ou même de remplacer l'hydrazine, que les engins spatiaux utilisent depuis les années 1960. »
En plus d'être moins efficace, un autre aspect négatif de l'hydrazine est le fait qu'elle est incroyablement toxique. Cela signifie que pendant que les travailleurs le manipulent, ils doivent se protéger avec des combinaisons de protection, ce qui entraîne une procédure de chargement assez rigoureuse. Tout déversement d'hydrazine peut être très nocif. Pendant ce temps, ASCENT est beaucoup plus sûr à manipuler, à utiliser et à stocker, avec juste des gants standard, des lunettes et une blouse de laboratoire suffisants.
Seuls les gants, lunettes et blouse de laboratoire sont nécessaires pour ASCENT
Le GPIM a été lancé pour la première fois en juin 2019 afin de tester les capacités de propulsion et de propulsion d'ASCENT pour modifier et stabiliser son orbite. La mission a pu prouver qu'ASCENT est 50% plus efficace en kilométrage que la même quantité d'hydrazine. Cela signifie que ASCENT est une solution alternative efficace et viable pour l'industrie des vols spatiaux.
Cependant, ce n'est pas pour les tests. La NASA organisera un autre test pour ASCENT dans la mission Lunar Flashlight qui sera lancée sur Artemis I.Ce test en vol sera le premier de l'engin Orion et de la fusée SLS (Space Launch System) de la NASA, qui devrait avoir lieu en 2021.
COMMENTAIRES